15.

　一瞬、何が起こったのか良く分からなかった。
　突然、目の前に立っていた天木の身体が、横から何かに弾かれたかのように飛び上がったのだ。
　そのまま彼の身体は大きく舞い上がり、飛ばされた先に植えられていた椰子の木に激しくぶつかると、その根元に落下する。
　椰子の根元は、葵たちが立っている場所から数メートルは下にある。
　バキ、バキと木の枝が折れる音が下の方で聞こえた。
「お前、何を！」
　セツは青ざめて、玲菜を見上げる。
　葵は慌てて、天木が落ちた場所を見下ろした。幸い下には低木が植えられていて、それが上手いこと緩衝材となったようだ。
　彼の手が少しだけ動くのが確認出来た。
　……けれど、無傷ではないだろう。あれだけの衝撃を受けたのだから。
　視線を元に戻せば、多くの人が何事かとこちらを気にしている。ただし、警戒しているのか駆け寄ってくる人間は誰もいない。
　ただ、天木が落ちた方には幾人か人が集まっているようだ。
「うざいんだよね、あいつ。私を上手いこと利用して。……でももう、それも終わりかな。指輪も手に入れたし、あとは壊すだけ」
　玲菜はそう言って、再び手を一振りした。
「……葵！」
　セツが突然、葵の腕を掴んで引き寄せた。
　葵は不意をつかれてセツの身体に倒れかかる。
　その直後、背後に大きな破壊音が響き渡り、葵は驚愕して振り返った。砂埃の合間、葵が先ほどまで立っていた場所が、大きく窪んでいる。
　石の塊が地面を弾み、小さな小石が頭上から降って来た。
「嘘でしょ？」
　葵は我が目を疑う。こんなことが、玲菜に出来るなんて。
　今度こそ、多くの人間が悲鳴を上げて、それがさらに大きな混乱を招いた。
　逃げ惑う人々。逆にこちらに駆けつけてくる人々。
「セツ、どうするの！？」
「仕方ない。葵は、逃げろ！」
　ぐいと、突き放された。
　その反動でたたらを踏みながらも、言われた言葉が信じられなくて、振り返った。
　だが、セツはもうこちらを見ていない。
　セツは何かを口で唱えながら、玲菜に向かって大きく跳躍した。
「セツ！」
　再び、腕を振りかぶる玲菜の姿。
　そこに正面から飛び込んでいく、しなやかなセツの肢体。
　逆光に目を細めながらも、葵はその様子をしっかりと見つめていた。二人が接触する寸前に、大きな闇が突如として現れ、彼らを包みこみ消失した。



「……嘘」
　葵は呆然と立ち尽くした。
　二人の姿はもうどこにもない。ゆっくりと、窪んだ場所に目を向けて、これが現実なのだということを確かめた。
　人が、駆け寄ってくる。
　そのうちの一人の男が葵の肩を掴んで何かを叫ぶので、嫌でも我に返った。
　激しく攻め立てるような形相と、言葉が分からないのも手伝って、男は葵を追い詰める。
　恐怖を感じた葵は、その手から身をよじって逃げ出すと、一目散に駆け出した。
　今まで玲菜が立っていた階段を駆け上る。当然ながら、そこには玲菜の姿もセツの姿もない。
「……どうして！？　どこに行っちゃったの？　……セツ！」
　叫ぶ声も、空しく響くだけだ。
　言葉も分からない異国の地で、これからどうしろと言うのだ。お金もないし、もちろんパスポートも無い。
　思わず、泣きそうになる。不安で気が狂いそうになった。
　そんな気持ちのまま、再び駆け出そうとして石畳のくぼみにサンダルを引っ掛けた。無様にも派出に転ぶ。両手両膝を擦りむいて、涙が滲んだ。
　転んだ体勢のまま、四つんばいでぐっと歯を食いしばる。
「一緒だって、言ったのに……」
　呟いたら、それと同時にパタと、涙が地面に落ちて染み込んでいった。
　濃灰のシミがいくつも、石に染み込んでいく。
　それを焦点の合わない目で眺めていたら、そのシミが黒く拡がって、葵の眼前を埋め尽くした。
「え？」
　それと同時に眩暈も感じる。
　瞬間移動の際に感じるような気持ちの悪さ。葵はぎゅっと、目を硬く閉じた。



　目を開けば、あたりは一面、闇だった。
　視線を上げれば、闇の中に玲菜の姿が、そこだけ光をあてたかのようにはっきりと見える。玲菜の視線は、葵よりややずれた先を見ていた。
　葵はその視線の先を追う。
　そしてそこには、片膝をついて表情を歪めたセツの姿が、やはりはっきりと目に映った。
「……セツ！」
　呼びかけるが、セツは苦渋の表情のまま、こちらを見ようともしない。
　葵は不安になって、立ち上がるとセツのほうへ足を踏み出した。
「葵、来るな」
　明瞭な声で命じられて、葵はびくりと身体を硬直させる。
　セツも、ゆっくりと立ち上がった。
「……余計な、真似を」
「余計？　そうかな。私は親切のつもりだったけど。あのまま彼女をあそこに残すっていうのも、酷くない？　ねえ、葵さん、だっけ？」
「……どういう、こと？」
　何がどうなっているのか分からない。
　葵は不安げに、セツに視線を投げた。だが、セツは相変わらず不機嫌そうな表情で玲菜を見つめている。
「セツはねえ、無理やり異空間に場を移したの。……ここ、別次元。あんたを残してね？　まあ、危険だから、と思ったんじゃないの？」
　玲菜は笑って、続ける。
「でもさ、それで大分、力を使い果たしたみたいで。そもそもこっちに来るのにも力浪費したんでしょ？　それで私に勝てるわけないじゃん。でもまあ、ここで簡単に殺しちゃうのも何だから、取り残されて可愛そうなあんたも、私が引き込んであげたの。……以上、説明終わり」
　玲菜はふざけたようにそう言って、手を前に差し出した。
　瞬時に何かを掴み取る。
　それは、大きな錫だった。二メートル程の長さがある柄の先に、三日月を象ったの装飾。金輪がいくつも垂れ下がった、綺麗な錫杖だ。シャン、と金輪がゆれて音が鳴った。
「私の、サナの、邪魔をするから」
　玲菜が、低い声でそう言った。
　サナという名を、玲菜が口にする。それは、何を意味しているのだろう。
　それに。
　……サナは、覚醒したのではなかったか。それなのに、玲菜は玲菜のまま、サナの力を操っている。
「どういうこと……？　あなたは、サナのこと知ってるの？」
　葵は呆然と、玲菜に尋ねた。
「知ってるも何も。いつも、小さい頃から、サナは私に話し掛けてくる」
「……何、だって？」
　驚愕の声を上げたのはセツだった。



「サナは、私にいつも言うんだ。人間がこれ以上増えると、世界が壊れてしまうって。神の世界が、いつか崩壊してしまうって」
　玲菜は錫杖の柄を指でなぞると、横に構えた。
「まあ、私にはこんな世界どうでもいいんだけど」
　玲菜は冷笑する。
　高校生なのに、何て笑い方をするんだろう。
「……私、人間が嫌いなの。だから、片っ端から壊してやるつもり。少しは、地球も綺麗になるかも知れないでしょ？」
　錫杖が淡く光を帯びた。
　玲菜は軽く助走をつけて跳躍すると、セツのすぐ前に降り立った。
「まずは、セツ、あんたから死んでもらうから」
　玲菜は、軽々と錫杖をなぎ払った。セツは瞬時に大きく後方へ跳躍すると、着地してすぐに今度は横に飛ぶ。刹那、その場を眩い軌跡が通過する。
　葵は二人の攻防の速度に、目で追うことさえ苦労した。
　どうしていいものか分からない。
　二人の間に飛び出して、セツを助けた方がいいのだろうか。
　けれど、それがセツの足手まといになってしまったら、逆効果だ。
　葵はハラハラしつつも、何も出来ずに立ち尽くす自分に、苛立ちを感じていた。
　そして次の瞬間、目の前で起こった光景に、我を忘れる。
　玲菜の容赦ない攻撃のうちの、一本の光線を避けきれずに、それはセツの胸を貫通した。
「……セツ！」
　葵は無我夢中でセツの傍に駆け寄った。セツの元にしゃがみこみ、その身体を支える。セツは片手でその胸を抑え、上半身を起こそうともう片方の腕に力を入れた。
「クソ……、葵、どけ」
「無理だよ。……何でさっきからそんなこと、言うわけ？」
　葵はセツの態度に苛立ちながらも、立ち上がった。向こうから玲菜が近寄ってくるのが分かる。
　葵はセツの前に立ちはだかって、玲菜を正面から見据えた。
　玲菜はこちらに少しずつ歩み寄って、葵のすぐ手前で足を止める。
「その度胸だけは、誉めてあげるよ」
　玲菜が、一笑した。それで、葵の中の何かが弾ける。
「あんたは……何で、こんなことが出来んの？」
　葵は玲菜の綺麗な顔立ちを睨み付けながら、叫びたい衝動を抑えた声で、そう言った。
「はあ？」
「……ふざけんなっつってんの！　いい加減にしてよね！　……人間が嫌い？　馬鹿じゃないの？　そんなことで人間を軽々しく殺すな！」
　葵は玲菜の襟元に掴みかかって、ブチ切れ状態で叫んだ。
「……離せよ！」
　しかし、玲菜も葵に負けていない。
　玲菜は自分の襟元を掴んでいる葵の手首を握り締めると、力任せに投げ飛ばした。
　女子高校生とは思えない力で、葵は下に叩きつけられる。
　その衝撃に、葵は声を上げることさえ出来なかった。
「葵！」
「あんたに私の、……サナの何が分かるっての？　何の力もないくせに、私に刃向かうな」
　玲菜は言って、錫杖を振りかぶる。
　葵に振り下ろそうとしたところを、セツの腕がそれを阻んだ。
「……まだ、邪魔するの？」
「悪いけど、俺はお前には用はない。……サナ、出て来いよ」
「……」
　ゆっくりと、セツの手が玲菜の腕を捕らえた。
「サナ、いつまで逃げれば気がすむ？　いつまで追えば応えてくれるんだよ！　いい加減、俺のことを見てくれよ！」
　玲菜は黙ったまま、何の動きも見せなかった。
　ただ、少しだけ何かの衝撃を受けたかのように、目を見開いている。
「サナ、応えろ」
　その言葉で、玲菜の見開かれた瞳が、ゆっくりと閉じられた。
　そして、再び開かれた、その黄金の瞳。
『セツリョ……』
　玲菜の口からは、玲菜のものではない、背筋が凍るような不思議な声が発せられた。
「サ、ナ……？」
　セツさえも声を強張らせて、サナの名を呼んだ。
『……私に、近づいては駄目。……セツリョ、もう私を追うのは止めなさい。貴方を受け入れることは出来ないの。……私は、もう、全てを』
　そこで、突如、言葉が途切れた。
　それと同時に、サナの持つ錫杖が鋭い閃光を放射し、それは幾度もセツの身体を突き破った。
「……セツーっ！」
　葵は悲鳴にも似た声で、セツの名を叫んだ。
　セツの身体は弧を描いて、下に落ちる。その衝撃で、一度大きく身体が弾んだ。
　仰向けに、倒れこんだ身体はぴくりとも動かない。
　葵は、息を呑んでその姿を凝視していた。