「星野さん！」
　名を呼ばれた瞬間、美紀は反射的に立ち上がってその声の主を振り返り見た。
　ちなみにその時の表情が、「捨てられた犬が飼い主かと思って顔をあげた時のもの」だったのは言うまでもない。
「なんだ、松井先生かあ〜」
　美紀はまさしく一喜一憂、といった様子で、再び席に着く。
　英語の教師である松井博美は、呆れた様子で教室の戸口に立っていた。
「なんだじゃないでしょ？　今何時だと思ってるの。部活していた連中ももう、帰ってるんだからね」
「だって……」
「……ほら、もう６時半過ぎたんだから、帰った、帰った」
　松井はそう言いながら、教壇の中からごそごそと何やらを取り出す。６時間目にあった英語の授業で、何かを忘れて帰ったのだろう。
　松井はしぶしぶ立ち上がった美紀の背中を押すようにして、共に教室を出た。
「それにしても、何で教室に一人残ってたの？」
「待ち合わせで」
「待ち合わせったって、学校に残ってる生徒自体、ほとんどいないじゃない。何か、間違いがあったんじゃないの？」
　美紀は昇降口へ、松井は職員室へ。目的地は違うものの、とりあえずは同じ廊下を歩きつつ話を交わす。
「そうなのかも……。私、間抜けだし」
　美紀はそう言って、力なく笑った。そんな美紀を見て、松井も苦笑混じりのため息をつく。
「誰だったの？　待ち合わせの相手。今度、私が叱っておくから」
「三月、隼人先輩です……」
「うん？　三月だって？……三月っていうと、久島と付き合ってて一時期職員の中でも有名だった子かあ」
「え？」
「って、その頃のことを星野さんが知ってるわけないか。さて、じゃあ、ちゃんと家に帰りなさいよ」
　昇降口と職員室との道筋を分ける分岐点で、松井はさっさと自分の進む道を歩いていってしまった。
　でも美紀は、呆然と立ちすくむ。松井の何気ない言葉、「久島と、付き合ってて……」という部分が、頭の中に刻み込まれて離れない。
　それは、今現在？　それとも過去の話？


　それから美紀はふらふらと、学校前から駅前へと往復するバスに乗り込み、そして何となく足を若葉通りの公園へと向けた。
　噴水が上がっている。まだライトアップはされていない。
　先輩と初めて手をつないだ、あの日のことが思い出された。何よりあの日は、先輩からキスをされたのだった。
　あれは何だったのだろうか。自分をからかって遊んでいただけだったのだろか。
　でも、と美紀は思い直す。
　あのキスをされたあの日の、先輩の真剣な表情に嘘はなかったはずだ。
　「その時が来たら、自分から言う」と、先輩は言っていた。それを信じたいけれど。
　でも考えてみたら、その時なんてモノは、来ないのかも知れないし。結局、期待した自分が悪かったのかも。
　期待と不安が入り混じった美紀の頭の中はもうグチャグチャで、こんなこと考えていても答えは出ないのだということにも、気が付かなかった。
　そうして、ふと顔を上げれば、辺りはもう真っ暗になっていた。

　名前を呼ばれたような気がする。
　焦点の合わない視線をさまよわせてからしばし、美紀はようやく隣に座っている人物の存在に気が付いた。
　ライトアップされた噴水の光に照らされて、見知った顔がにこやかに微笑んでいる。
「あ〜〜〜！　小田君！」
「どうも、お久しぶりですう」
　小田はそう言って、楽しそうに笑った。
「何でここにいるの〜？」
「何でって、あっちが俺んちだからさ〜」
　公園の向こう側を見やって、小田は笑う。
　昔から小田の笑顔が好きだったなあ、と思いつつ、美紀も自然に笑みを浮かべる。
「そっちこそ、こんなとこに一人でいたら危ないよ？　変態なおじさんに連れて行かれても文句は言えないねえ」
「はあ……」
　気の抜けたような美紀の返事を聞いて、小田は苦笑しつつ美紀の肩に手を置いた。
「何かあったの？　このかっちょ良いお兄さんに話してみなさいな」
　その言い方にうけたのか、美紀はちょっと笑いつつ、つぶやくように話し出した。
「……それが、私にもよく分からないんだ」


　三月先輩ってホント、何考えているのか分からないし。
　私が三月先輩のこと好きだっていうの、分かっているはずなのに先輩はそれを言わせてもくれない。
　かといって、先輩は自分の気持ちだって言わないし、私は期待していいのか、いけないのか、本当に分からないんだ…
　しかも、私ってホント、先輩のこと何にも知らないんだなって、改めて思い知らされたし。
　そもそも、あんなにかっこいい先輩に彼女がいないわけないって、何で思わなかったのかな。
　ほんのちょっとしか話したこともなかったのに。
　ちょっと舞い上がりすぎたっていうか。
　全然駄目だった。
　私、バカみたい。
　ホント、バカ。
　すごくバ……


「まあまあ、美紀ちゃん」
　段々自暴自棄になっていく美紀の言葉を、小田は呆れながらさえぎった。
「そこでストップな。俺事情よく分かってないし」
「あ、そっか〜……ごめん」
　ついつい、グチになってしまった。
　でも美紀にとって、小田は昔から話しやすい相手だったのだから仕方ない。
　将行と小田の付き合いはなんと、小学生から今までずっと続いている。その間に美紀とも仲良くなっているし、美紀にとってはもう一人の兄、いや、唯一の男友達なのだ。
　小田の前では気を使うこともないし、不必要にボケることもない。……まあ、ボケたくなくてもボケてしまうのは、天然ボケの性なのだが。
「でも何となく分かった。ともかく、今日は帰りましょうねえ。お兄さんとお友達、心配してたよ？」
「へ？」
「特に、久美子ちゃんの方は」
　すでに久美子ちゃん呼ばわりなのには、もしその場に本人がいたら突っ込んでいたことだろう。
　でも美紀は特別気にならなかったようだ。
「え？　久美子が〜？　なんで？　どうしよう〜」
「ともかくね？　俺が将行君に電話をするからね？　ここで待っていなさいな」
　そうして小田は携帯電話を取り出した。
　美紀は何となく不安に思いつつも、ただ黙ってその様子を見ていた。そしてふと公園の時計を見上げて、その時計が８時１５分ほどを示していたのには、美紀自身、唖然とするほど驚いていた。