そういえば、松井先生から聞いたっけ。先輩が久島っていう人と付き合っていて、一時期有名だったって。
　有名だったっていうと、やっぱり相当ラブラブだったのだろうか。
　美紀は頭の中でぼんやりと、その久島像を作り出して、三月先輩と抱きしめあっている姿を想像した。
　そうして勝手に赤面した。
　きっと美人なんだろうなあ……
「でね？……美紀ちゃん、聞いてる？」
「え？　あ、はい！」
　またボーっとしていたようだ。慌てて返事をした美紀に、先輩はちょっと笑った。
「……彼女と出会ってから俺は、かなり変わった。それまでは、特定の子と本気で付き合うこともなかったし、生活も不規則で、夜遅くまで遊んでいたり。かなり不真面目だった。でも彼女と付き合うようになって、何ていうのか……価値観が変わったというか。とにかく、目がさめたんだ。彼女と付き合うまでの生き方が、本当につまらないものだったことを、思い知らされた」
　淡々と、それでも真剣な表情でそう話す先輩を、美紀は少し複雑な気持ちで見ていた。
　先輩の中には、その久島という人が、とても大きなものとして存在していたのだ。人の生き方や価値観を変えてしまえる人というのは、どれほどの聖人なのだろうか。
　自分にはとても無理な話だ。
「じゃ、じゃあ、何で別れてしまったんですか？」
　そんな魅力的な人と別れてしまう理由なんてないように思えた。
「それは……」
　先輩は言いかけて、言い難そうに口をつぐんだ。
「まあ、簡単に言うと、振られてしまったんだな。彼女の口から、別れようと言われた」
「そ、そうなんですか……」
　先輩のように人気があって、誰からも好かれるような人が振られるなんて、何だか嘘のように思える。
　久島さんが先輩を振った理由は何だったのだろうか。
　美紀はそれを知りたくて口を開いたが、すぐに閉じた。
　あまり執拗に聞くようなことでもないような気がした。それは、失礼なことのように思えた。
　なので、美紀はそれ以上何も言うことが出来なくなってしまい、ただ俯いて黙り込んでしまう。
　頭の中はというと、実はからっぽだった。
　何を考えればいいのか、分からなかったのだ。
　先輩も、しばらく何もしゃべらなかった。
　やがてバスは、駅前に着いた。


　ここでバスを乗り換えれば学校に着く。
　しかし二人は朝食を食べていなかったし、時間はまだ沢山あったため、マクドナルドに入ることにした。
　人はそんなに多くはない。
　学生やスーツ姿の人がまばらに座っている。
　美紀はホットケーキセット、三月はソーセージマフィンセットを頼んで、席に着いた。
　オレンジジュースに口をつけながら、美紀は昨日色々と悩んだことを思い出した。
　そして改めて、先輩はなぜ自分のことを気に入ってくれているのだろうか、と思う。…この場合、先輩が自分のことを好きなのかどうかは、定かではない。先輩は、「いつか自分から言う」と言っただけなのだし。
　でも、嫌いではないことは確かだ。
　むしろ、好かれているのだと思う。
　そうでなくては、色々と誘ってはくれないだろうし。
　先輩が自分のどこが気に入っているのか、それくらいは聞いてもいいだろう。
「……あ、あの」
「ん？」
「先輩はそのう〜。わ、私のどこが、気にいっているんですか？」
　と、そこまで言ってから、何だか自分が自意識過剰な質問をしてしまったように思えて、内心慌てながら続けた。
「あ。あの、本当にき、気に入ってもらえているかどうかは分からないんですけど、でも色々と誘ってくれたり、そ、その、キ……」
　言いかけて、美紀は一気に顔を赤くした。
　そういえば、先輩から額にキスをされたのだった。
　そのことをまったく失念していた。
　考えてみれば、好きでもない相手にキスをするものだろうか？　いや、でも、先輩はそれまで色んな人と付き合っていたわけで……、しかしながら、今は久島さんに出会って変わった後なのだから……
　頭の中が混乱し、美紀は口を開いたまま硬直し、赤面していた。
　そんな美紀を見て、先輩は片手を自分の額にあて、俯いた。
　呆れているのだろうか、と美紀は赤面しながら不安に思う。
　しかし、先輩の肩は小刻みに震えていて、笑いをこらえていることが分かった。いつかの、公園のように。
「あのう……先輩？」
「……いや、ごめん、ちょっと」
先輩は謝りながら、額にあてていた自分の手を今度は口元に持ってきて、笑みを何とか打ち消そうとしているようだった。
「美紀ちゃんって、すぐ顔に出るよね」
　そう、言われた。
　それは図星だったので、美紀は更に赤面するしかない。それを誤魔化すためにジュ−スに手を伸ばし一口飲むと、それが気管に入ってしまい、慌てつつも無理やり飲み込んだ。
　そうして数秒後に思い切り咳き込む。
「だ、大丈夫？」
「だ。……だい、ゲホゲホ！！」
　見るも無残、というのはこのことを言うのだろう。
　でもそのおかげで、先輩の笑いはすっかりと収まった。今は心配そうな表情で、美紀を見守っている。
　数分して、ようやく美紀の咳は収まった。
「す、すみませんでした」
　美紀はもう先輩の顔すら見られないほど真っ赤になって、俯きながらそう呟いた。
　何だか本当に、先輩の前では間抜けなことばっかりやっている気がする。
「いや、本当に大丈夫？」
「は、はい」
　最後に一回だけ咳払いをして、美紀は冷や汗のかいた額を拭った。
「そういう、一生懸命なところが」
「はい？」
「美紀ちゃんのそういう一生懸命なところと、素直なところが、好きだよ」