人々の、意味の聞き取れないざわめきが、店内を満たしていた。そして、香ばしい肉の香りと、ポテトの油の香りが漂っている。
　その中の一角に、美紀は親友と向き合って、座っていた。
「まあ、兄ちゃんの言ったことにも一理あるわな」
　久美子はそう言って足を組みなおした。
　将行から、「はっきりさせろ」と言われたのは昨日の事だ。
　美紀はあれから一晩悩んだが、結局結論は出なかった。それで、久美子に相談をしたのだ。人に相談するような内容ではないし、本来なら自分で結論を出すべきなのだろう。けれど、一人で悩めば悩むほど、結論は出なかった。
　そして一日経った今日、美紀は放課後、久美子をマクドナルドに誘って相談を持ちかけたのだ。
　相談料はポテトとジュース。
「だから、悩んでるんだよ〜」
　美紀はそう言って、テーブルに突っ伏した。
「それにしてもあんなにストーカーしてた美紀が、今度は先輩を避けるようになるとはね」
「ストーカーじゃないし！……ううう、でも確かに今は、避けてるかもしれないけどさ…」
　美紀はテーブルから身体を起こして、今度は頬杖をつく。
　目の下にはクマが出来ていた。
「で？　どうなの？」
「……どうなのって？」
「だから、兄ちゃんの言ってた事。あんたは先輩と、付き合いたいの？　付き合いたくないの？」
「それが分からないから一晩悩んでたんだってば」
「何でよ？　簡単なことだと思うけどなあ〜」
　久美子は言いながら、ジュースを飲み干した。
　ポテトはすでに、カリカリ感を無くして、しんなりとしている。
「そうかなあ？」
「だってさ〜、あんたは先輩のこと好きな訳でしょ？　先輩も付き合おうって言ってくれてる訳だし。それでいいじゃん。先輩を信じなって」
「……でも。そんなに簡単な問題なのかな？」
　先輩と久島さんは、それでいいのだろうか？
　そして、自分も、それでいいのか。
「あんたの悩む理由も分かるんだけどさ」
　久美子は、いつまでも同じところで踏みとどまっている美紀に呆れながら、言った。
「その、久島さんって言う人の病気は別問題なんだよ。そこを分かってる？　先輩はその人とは大分前に分かれたんだし、それにもう、割り切ってる。問題は、あんたの気持ちなの」
「それで、いいの？」
「あんたはこれが初めての恋愛なんだし、今までの経緯からして、臆病になるのは分かるけどさ。……言っとくけど、こんなチャンスはもう二度と来ないかも知れないんだよ？　逃がしてどうすんの。とりあえず付き合ってみて、やっぱり無理だったら別れればいいしさ。恋愛は場数だから。……あとは、あんた次第」
「うん」
　美紀は、頷いた。
　久美子の言っていることは最もだと思う。
　けれど、どこか納得しきれていない自分がいるのも確かなのだ。美紀はだからその日、結局決断を出来ないまま、久美子と別れた。


　翌日。
「星野さん」
　教室でボっとしていたら、誰かから呼ばれて美紀は視線を上げた。
　目の前には松井先生が立っていた。
　濃紺のスーツを着ていて、スリムな身体によく似合う。脇には英語の教科書が抱えられている。
「松井せんせ〜？　何か用ですか？」
「用ですか？　って。……星野さんって、いつもボウっとしてるんだから。もう五時過ぎたんだから、家に帰りなさい。貴方、帰宅部でしょう？」
　言われて辺りを見回せば、教室にはもう、誰も残っていなかった。帰ったか、部活に出ているのだろう。
「先生、もしかして、また忘れ物ですかあ？」
　担任でもない松井先生が、頻繁にこのクラスに訪れるはずもない。先生は余裕の笑みを浮かべたが、それでも教室の前にある教壇の机の中から、辞書を引きずり出した。
「先生もボっとしてるんじゃないですか？」
「……あはは、どうも、忘れちゃうんだよねえ」
　松井先生は開き直っているようだ。
　取り出した辞書で肩を軽く叩きながら、早く帰るよう念を押し、教室を出かけた松井先生は、途中で振り返った。
「あ、そうそう、報告」
「はい？」
「三月のこと、ちゃんと叱ってやったからね。約束破る男はいつか痛い目に遭うよってね」
「そ、そんなこと言ったんですか？！」
　三月先輩だって、悪気があって約束を破ったわけではないのに。
「あはは、まあ、冗談だけどね。三月も苦笑してたし。……もう痛い目に会ったってさ」
　松井先生は笑って言う。
　しかし美紀は、それを聞いて驚き、思わず机から立ち上がった。
「痛い目ですか？　け、怪我したとか…」
　美紀がそう言って一瞬不安そうな顔になったので、松井先生は更に声を上げて笑った。
「そういうことじゃないって。星野さんって面白いねえ。何かね？　好きな女の子に避けられてるらしいよ？　あの三月がねえ。笑っちゃうよね」
　松井先生はそう言って、じゃあ、さようなら、と教室を後にした。
　美紀は何がなにやら、とりあえず立ち尽くしたまま、しばし呆然としていた。