やがて若葉公園にたどり着き、二人は噴水を正面にして、歩を止めた。
　公園には疎らに人影が見える。
　ただ、学校が終わってすぐのためか、生徒も、当然会社員の姿もあまりない。
　いるのは買い物ついでによった子連れの主婦や、散歩中の老人くらいである。
「あ、あの……」
　美紀は妙に高鳴る鼓動に、声を震わせながら、意を決して先輩に話し掛けた。先輩は美紀の方ではなく、噴水の方に視線を向けている。
「あの、ごめんなさい、私」
　まずは、謝らないといけないと思った。
　長い間、結論を出せずにいたこと、そして、先輩を避けていたこと。
「何だか、私も混乱しちゃって、よく分からなくなっちゃって……。あの、もちろん先輩を嫌いになった訳じゃなくて」
「……うん」
　先輩がこちらを向いた。
　噴水の影が大きく、小さく動いている。
「あの、本当に、すみませんでした。一週間以上も……」
　美紀は何て謝ればいいのか分からなくなって、言葉を途切れさせた。
　先輩の顔を見ていられなくなって、俯いてしまう。
「いや、いいよ。……美紀ちゃんの気持ちは何となく分かったし、無理しなくていいから」
「……え？」
　気持ちが分かったって、どうしてだろう。
　そして、無理しなくていいって、どういうことなのだろうか。
　美紀は少し戸惑って、何を言えばいいのか分からなくなってしまった。
「俺も、色々考えたんだけど。……美紀ちゃんの気持ちも考えずに、勝手だったかなと思ってさ。ホントごめん。俺、昔から相手の気持ち考えないところがあってさ、良くないとは思うんだけどね」
「え？……あ、そんなことはないです！」
　何だかよく分からないけれど、美紀は自分を卑下する先輩を、弁解し始めた。
「先輩は凄く優しいし、魅力的です！　私を励ましてくれたし、色々考えてるっていうか……だから」
　好きなんです。
　そう言おうとしたところで、言葉が詰まってしまった。
　そしてそんな美紀に、先輩は困ったような顔をして、口を開く。
「そう？　ありがとう。……でも、付き合うとなると、抵抗があるんでしょ？」
「え？」
　付き合うのに抵抗？
　確かに、先輩と自分では不釣合いだとは思うが。
「こっちから告白して断られたことなかったから、少し傷ついたな……。そっか、振られるって言うのはこういうことか……」
　先輩は美紀から視線を外して、独り言のように呟いた。
　美紀は少し唖然として、今どういうことになっているのか分からずにいた。
　先輩が振られた？……いつ、誰に？
「でも、気にしないでね。美紀ちゃんは素直だし、優しいからそんなこと言っても無理かもしれないけど。俺も、すぐには割り切れないとは思うけど、時間が経てば大丈夫だから」
「……え？　あ、え？」
「辛い思いをさせてごめん。……じゃあ、美紀ちゃん、俺これから予備校あるから」
「え！？」
　先輩はそうして、美紀に背中を向けて歩き出した。
　美紀はもはや頭の中が真っ白になって、ただ立ち尽くす。
　何故こういうことになっているのだろう。まだ、自分の気持ちをしっかり伝えていないのに。
　何で伝わらないんだろう？


　あの日も、美紀はただ見送るだけしか出来なかった。

『じゃあ、残りの荷物は着払いで送ってくれ』
『……ええ、分かったわ』
　自宅の玄関口。大きな荷物を持った父が、それを一度背負いなおして、そして視線を下に移す。
　自分は、母の足にしがみつきながら、心細げに父の顔を見上げていた。
『将行はお兄ちゃんなんだから、しっかりな。お母さんを支えてやれよ』
『……』
　今年小学校を卒業する兄は、自分の隣で黙ったままだった。
『美紀も、早く友達が出来るように、頑張れな』
　自分も、言葉を発することが出来なかった。
　あの時自分は、父を引き止めたかったのだろうか。それとも、お酒を飲んだときに乱暴になる父がいなくなることに、ほっとしていたのだろうか。
　もう、今では覚えていない。
　そしてあの日もただ、背を向けて家から離れていく父の、その背中を見送るだけしか出来なかった。
　自分はただ、父に走りよって抱きつきたくなる衝動を、押さえていることで精一杯だった。
　でも、そうすることは、許されないことだと知っていた。
　毎晩酔って帰ってくる父と、そして自分たちに知られないよう、隠れて涙を流していた母。
　そして、両親の離別。
　お酒を飲んでいないときの父は優しくて、大好きだった。
　居間でまどろむ自分を抱き上げて、部屋へ運んでくれた、父の腕の温かさや、規則正しく聞こえる鼓動が、大好きだった。
　それなのに。
　自分には父を引き止める術はなかったし、その思いも伝えることが出来なかった。
　小さな自分は、友達のいない自分は、本当に無力だった。
　

　そして今もなお、自分は無力なのだろうか。