そうして、呆然と公園のベンチに移動しそこで座っていたら、知らずにまた長い時間が経ってしまったようだった。
　気がついてみると、あたりは薄暗く、街中の建物にもたくさんの明かりが点いていた。
　公園の時計を見ると、もう７時近い。
「もう、帰らなきゃ……」
　美紀は自分に言い聞かすよう呟くと、ベンチから立ち上がった。のろのろと足を動かして、駅前に向かって歩き出す。
　頭の中には、先輩の後ろ姿が焼きついて離れなかった。
　そして、全ての思考回路が停止してしまったようで、悲しいような寂しいような、でもそんな気持ちが本当にあるのかどうかも分からなかった。
　ただ、空しい、喪失感だけがある。
「よく、分からないよ……」
　なんで、背中を向けてしまうのだろう。
　何故、行ってしまうのか。こんなにも、求めているのに。


　美紀はそうして、焦点の定まらない瞳をしたまま、それでも商店街の間を通り、駅前に向かっていた。
　人の往来は激しいのに、器用にそれを避けて歩いていく。
　けれど、何かを感知しているわけでもなかったし、何かを見ているわけでもなかった。
　だから、知り合いとすれ違っても気がつくわけでもなかっただろうし、声をかけられても、美紀には聞こえなかっただろう。
　美紀はそのまま歩いて、地下道へ続く階段の前で立ち止まる。
　何も考えずに歩くことは出来ても、階段を下りることは出来なかった。結局美紀は不器用なのだ。
「……あれ、美紀ちゃん？」
　だから、このタイミングで声をかけることが出来たのは、彼にとって幸運だった。……もちろん、美紀にとっても。

「どうしたの？　ぼ〜っとしてさ〜？」
「あ〜、小田くん」
　丁度、オダヤンこと、小田裕也が地下道から上がって来たのだ。
　小田は軽い足取りで美紀の前まで来ると、その顔をのぞき込み、笑みを浮かべかけるが、美紀の様子を知ってそれを止める。
「……顔色悪いよ？　どっか具合悪いの？」
「ううん？……別に？」
　美紀は少し笑みを浮かべるようにして、それを否定した。
　けれど、上手く笑えなかっただろう。
　小田は余計に心配して、困ったような表情を浮かべた。
「何だか最近、美紀ちゃんの様子おかしいなあ。……例の、三月のせい？」
「……」
　それは図星だったので、美紀は何とも答えることが出来なかった。
「美紀ちゃんを悲しませるとは、何てサイテーな奴なんだ……」
　小田はそう一人で呟くと、美紀に笑いかけた。
「ねえ、一緒に、ドーナッツ食べない？　俺今ちょうど食べたかったところでさあ、でも一人で入るのは恥ずかしいじゃん？　美紀ちゃんが付き合ってくれると嬉しいんだけど」
「あ、うん、いいよ」
　小田は、そう言われると断れない美紀の性格を知っているのだ。

　ということで、二人は近くのミスタードーナッツへと入ってドーナッツを買った。
　店のテーブルは満席だったので、テイクアウトにして、通りに設置してあるベンチに腰掛けてそれを食べる。
「あ〜、甘いものを食べると生き返るよね？　美紀ちゃんはそういうことない？　俺はさあ、昔から、親に叱られるたびに甘いものを食べるのよ。そうすると元気が出てさあ。叱られたことも忘れられて。……でもまあ、それでまた同じことで叱られるんだけどね？　美紀ちゃんはどう？　甘いもの好き？　チョコレートなんて最高だよねえ。あの、びたぁ〜すうぃ〜とな感じがさあ。何だか身体にしみわたるよね？　でもそのせいで最近ちょっと脂肪がついてきたみたいでさあ、ダイエットしなきゃな〜とか思ってたんだけど、美紀ちゃん良いダイエット法知らない？？」
「……え？　ええと」
「あ、でも美紀ちゃんはダイエットなんて必要ないだろうから、知らないか。超カワイイしね。……どう？　俺と付き合わない？」
　美紀はしばらく小田のマシンガントークの内容を、やや遅れながら処理していたが、やがて全てを処理し終わって、とたんに驚いて赤面した。
「……ええ！？　い、今なんて」
「美紀ちゃん、俺のこと嫌い？」
　小田は寂しそうな顔をして、訊いた。
　美紀は驚きすぎて、何とも答えられなかった。
　告白されることもなかったし、何よりこんなふうに簡単に人に告白できるなんて思いもよらない。
「あ、あのう……」
「って、やっぱ駄目かあ……」
　小田は、笑った。
「俺、美紀ちゃんのことけっこう前から好きだったんだけどねえ。でもさあ、あのお兄さんの手前、言えなくてさ〜」
　お兄さんとはもちろん将行のことだろう。小田と将行は幼馴染なのだ。
「俺の甘酸っぱい初恋だったんだよねえ。今ようやく言えた。けど、美紀ちゃんには好きな人がいるみたいだし。俺ってタイミング悪すぎだな〜」
　そう言って、大きくため息をついた。
　大袈裟な身振りで。
　美紀はそれで、思わず笑ってしまった。
「あ、ひどい」
「……ごめ、ごめんね？　でも、ありがとう」
「うん、元気出た？」
　その言葉に、笑っていた美紀の目から、思わず涙が零れ落ちた。
「あれ？」
　それには美紀自身驚いていたし、もちろん小田も驚きを隠せなかった。
「あ、えっとごめん、俺何か傷つくようなこと言った？」
「……う、ううん？」
　美紀は自分でも良く分からなくて、ただ、その涙を拭うことしか出来ない。
　小田も落ち着かない様子で、美紀の方を伺っていた。
　やがて涙が止まって、美紀は照れ笑いを浮かべる。
「ごめん、何だか、嬉しかったみたい」
　美紀はそして、小田に向けて改めて笑顔を浮かべた。