結局、ぼうっとしたり、久美子にメールを送ったり、そんなことをしていたらようやく一時間が過ぎた。
　21時を過ぎて、更に20分くらい。
　もう、タイムリミットだと思って席を立ったところに、オリーブ色のダウンジャケットを着た三月の姿を見つけて、美紀は破顔した。
　三月も笑って、こちらに歩み寄る。
「21時までだったんですね〜」
　と言えば、三月は頷いて美紀の頭にぽんと手を乗せた。
　一時間以上待っていたことを労ってくれているかのようで、美紀は照れながらも嬉しそうに微笑んだ。
　そのまま手をつないで、マクドナルドから出た。
　けれど、もう、バスの時間である。
　将行はふざけて朝帰り、などと口にしていたが、まさか本当にそんなことは出来ないだろう。高校生がこんな時間に街にいるのだって、真面目な美紀は、いけないことだと思っている。
　それでも。
　例え少しでも三月と会えて、手をつないでいることが、美紀にとっては充分幸せだった。三月の手は暖かかったし、その暖かさは美紀の心まで温めるのだ。
　美紀は自然と浮かぶ笑みを絶やすことなく、三月と並んで歩いていた。
「今日は、どうでした？」
　そんなことを尋ねれば、三月は少しだけ首をかしげながら応える。
「どうって言われても。……昼まで家にいて、それから友達と会って、16時からバイトかな」
「友達って、安部先輩？」
　これまで付き合ってきて、会話に良く出てくる三月の友達が、安部というヒトである。三月と同じ大学の、工学部に進学が決まっているらしい。
「うん、まあね」
　三月が返事をしたところで、美紀はハッと気がつく。マクドナルドやCDショップを越えて数メートルのところである。
「そういえば、先輩、自転車は？」
　三月はいつも、自転車でアルバイト先まで来ているはずである。
　今日のようにアルバイトが早く終わる日はともかく、23時まで入っていたら当然バスはなくなるだろう。それで、三月はいつも自転車を使っていた。
「……あ〜、面倒くさいから、バイト先に置いておく。明日またバイト入ってるし、バスで来て、乗って帰ればいいから」
「……そう、ですか」
　美紀は頷きながら、「明日もバイト入ってるんだぁ」と思う。
　何時に入っているのだろう、と思いながらも、その問いは口から出てこなかった。
　そんな美紀の内心に気がついているのかいないのか、三月はため息をつきながら、口を開いた。
「……いや、腹が減ったな」
「え〜へへ？　大丈夫ですか？」
「夕方からぶっ通しで入ってたからね。さすがに腹減るね」
　三月がそう言って笑うので、美紀も笑った。
　美紀はもう、将行たちと食事を済ませている。
「これから帰って、沢山食べてください」
「……そうだね、それまで我慢するか」
　そう言って、三月は再びため息をついた。
　空腹を訴える三月が面白くて、いとしくて、美紀はつないだ手を一旦離すと、三月の腕に抱きついた。
　誰もが目を引きつけられるような、そんなかっこいい三月と歩いているだけで、美紀は気分が高揚してくる。
　誰にだって見せびらかしたいし、自慢したい。
　三月と一緒にいると、少しくらいの不安感とか、自分の自信の無さとか、そういうものは一切頭の中から消えてしまうのが不思議である。
「時間、大丈夫？」
　三月は腕時計を見ながら言った。ランカスターというブランドのクロノグラフだ。文字盤の数字が大きく、形も面白い。
　三月は服も小物もすべてが、おしゃれだった。
「美紀ちゃんのバス、最終何時だっけ？」
「21時57分です。……先輩は？」
「俺の方は全然、23時くらいまであるから。……まあ、まだ20分あるし、大丈夫かな」
　そう言われて、美紀も改めて自分の腕時計を見た。秋口に買った、ピンク色のBaby-Gである。
　デジタルの表示は、21:28となっていた。
　自分の家の方面へのバスの最終が、こんなにも早いことが恨めしい。
　三月の方と同じく23時まであれば、もっと一緒にいられたと思うと、悔しくなってくる。
　そんな悔しさや寂しさから、美紀の口から無意識に、言葉が出てきた。
「……明日は、会えますか？」
「う〜ん？　そうだね、明日も今日と同じだから……。ごめん、難しいかもな」
　そう言われてしまって、美紀は俯いた。
　そんなふうに言われると、今日のように待ち伏せすることも、してはいけないことのように思われた。
「明後日、どこか行こうよ。土曜日だし、学校休みでしょ？　俺もバイト入れてないから。どこか行きたいところある？」
「……っ遊園地！」
　思わず勢いづきながらも、美紀はそう言った。
　しょげたところに、思わぬ歓喜が蘇ってくる。
「あ〜、いいよ。……そういえば、そういうとこ、美紀ちゃんと行ったこと無かったよね。じゃあ、決まり」
　三月がそう言って微笑んだので、美紀は嬉しくなって、心の中でスキップした。
　土曜日が楽しみでならない。
　そうしてバス停までの間、待ち合わせ場所や時間を決めて、バスが来れば大人しくそれに乗り込んだ。
　三月に手を振って、その姿が見えなくなるまで窓にしがみついた後、姿勢を戻して大きくため息をつく。
　未だ興奮冷め遣らぬ調子で、美紀はずるずると、背もたれに体重を預けた。
　一日の中で、一喜一憂が沢山あって、美紀はそれに振り回されるばかりである。
　それでも、美紀は三月が大好きだった。
　あとは願わくは、三月が自分のことを好きでいてくれればいい。
　三月の気持ちがわからなくて自信がなくなることもあるが、三月の彼女は自分なのである。本当はその事実だけでも、美紀は幸せなはずだった。
　そして今は、その事実だけでは満足できなくなることを、恋愛初心者の美紀が、気がつくはずもなかった。