週末明け、月曜日。
　美紀は心底機嫌良く登校していた。
　土曜日には三月と遊園地でデートしたし、日曜日も三月がバイトに入る前に、お昼を一緒に食べたりしたのだ。
　ほんの数日予定が合わなかったくらいで、はたまたアルバイトのシフトくらいで、悩んでいた自分がバカバカしいほどに楽しかった。
　楽しい時間を過ごせたということは、三月がちゃんと、自分のことを好きだという証拠だと思った。
　美紀は早くこのノロケ話を久美子に話したくて、足早に学校に向かった。
　バス停から校門までの間、数百メートルの距離。
　最近はお互いが意識して時間を合わせているため、美紀と久美子が駅から学校までのバスで、同じにならない日はめったにない。けれども、今日は姿を見かけなかった。
　駅のバス停でメールを送ったが、未だ返って来ていない。
　寝坊したのだろうか。
　久美子はいつも夜更かしをしているらしいので、遅刻は案外、多いのだ。
　案の定、久美子がメールを返してきたのは一時間目が終わってその休み時間の間だった。
「久美子、また遅刻？」
　理佳の机の前で携帯を開いていた美紀に、菜緒子がやってきて尋ねる。
　小さな頭が、ひょいと美紀の携帯を覗き込んだ。
「でも、今月入ってから初めてジャン？　久美子にしたら上出来だよ」
　理佳はそう言って笑った。美紀も、同じく笑って、携帯を閉じる。
「で、週末どうだった？」
　久美子はいないけれども、菜緒子にそう聞かれて、美紀は答えずにはいられなかった。二人が呆れる程のノロケ話を展開し始めて、二時間目の本鈴で残念そうに机に戻っていく。
　理佳と菜緒子は、やれやれと肩をすくめた。


　久美子がこっそりと登校してきたのは、昼休み間近の頃だった。
　一度遅刻と決まると、久美子はもう諦めるのか、登校は決まってこの時間である。
　三人はいつも使っている空き教室でお弁当を広げると、美紀のノロケ話で改めて盛り上がった。
「へえ、良かったじゃん。楽しかったみたいで」
　一通り聞き終わって、久美子は口の端に笑みを浮かべながら、そう言った。
「充分幸せ者だよねえ、美紀は」
「つーか、ノロケ話も飽きたくらいだね」
　菜緒子も理佳も、口々にそうコメントする。
「あ〜あ、羨ましい」
　菜緒子の言葉に、理佳が、「そう？」と答える。
「別に私はまだいいや。好きな男もいないし、付き合うってイマイチ良く分からん」
「……理佳らしいよね。まあ、私には想像出来ないし。理佳が男と付き合ってるとか」
　久美子が皮肉っぽい笑みを浮かべながら、言う。
　理佳はショートカットで、考え方も喋り方も、態度も案外男っぽい。
　というか、歩き方が何となくガニ股で、親父臭いと称されて憤慨していたのは、どのくらい前だっただろうか。
「あ〜、はいはい、久美子はさぞかし色んな男と付き合ってるんだろね。石岡くんとはどうなったのさ」
「どうにも？　それに、別に色んな男と付き合ってるわけでもないし」
「ていうか、久美子のその余裕の持ち方は、ちょっと癪に障るんだよね」
「それは悪うございました〜」
　傍から聞いたらケンカにでもなりそうな会話だが、そうはならないのだから仲の良さは保証つきだろう。
　お互い遠慮のない口を利いているが、それで相手が怒らないことも、知っている。
　美紀は彼女たちと友達で、本当に良かったと思っている。
「……で、シフトは聞いたの？」
　ふと、久美子がそんなことを聞いたので、美紀は少し驚いた。
　週末は楽しいことばかりで、そんなことは忘れていたのだ。いや、忘れていたということは無いが、どうでも良くなったのは事実である。
「……ううん」
　それなので、美紀はあっさりと否定した。
　久美子は不思議そうな表情をする。
「何それ、シフトの話って」
　理佳に尋ねられたので、美紀は相変わらず口下手に事情を説明した。その説明に、「ふうん」と理佳は興味なさそうに答えたが、菜緒子は箸を止めて美紀への視線を留めた。
「いいの？　聞かなくて」
「……う〜ん、分からない。でも、今日はバイト？　って訊けば答えてくれるし、わざわざ一か月分訊く必要もないかなって。それに、今月末には終わるし」
「……ふうん。まあ、そうだよね」
　菜緒子はそう納得して、視線を弁当に戻す。
けれど、美紀は自分で言っておいて、何となくしょんぼりしてしまった。
　来月には、三月はそう簡単には会えないところへ行ってしまうのだから、それこそ、アルバイトのことなんて関係なくなる。
「でも、なんで三月先輩はそんなギリギリまでバイト入ってんのかね」
「……さあ、まあ、経済的な事情とかもあるんじゃない？」
　理佳の問いに菜緒子が適当に答えて、それで会話も途切れてしまった。
　その後、会話の中心はスノーボードの話に移り、アルバイトのシフトの話はそれで終わってしまった。
　実際、その後も美紀や久美子が、その件について口に出すことは無くなった。
　そしてすぐに終業式は過ぎて、皆が楽しみにしていたスノーボードに行く日が、やってきたのである。